「高知の鰻の底力。大人気店「かいだ屋」で思い知るの巻」食べ歩きスト・マッキー牧元の高知満腹日記

田んぼの中になぜか、黄色い軽飛行機が見えてきた。

高い位置に設置された軽飛行機の胴体には、うなぎのイラストが描かれ、おおきく「かいだ屋」とある。

ここは、高知龍馬空港近くにある、人気の鰻屋である。

何しろ客が途絶えない。

車でしか来ることのできない立地なのに、常に満席、次々と車が入って来る。

創業は古くなく、平成元年だが、開業当時より盛況が続いているという。

高知はかつて養鰻が盛んだった。

ご主人は、そのうなぎと地元の米を使って鰻屋をやろうと、志したのだという。

最初はテーブル4つとカウンターだけの20席だけの、小さな店だった。

しかし客が押し寄せはじめ、建て増し建て増しを重ね、現在の座敷もある、大型店舗になったのだという。

うなぎは関西風の、蒸さない、「地焼き」である。

背開きしたうなぎに串を打ち、15分ほど焼き、タレに浸けて焼き、出される。

一番近いのは、名古屋のうなぎだろうか。

２５０gの蒲焼が、ご飯の上で艶やかに輝いている。

「ごくん」。その姿に思わず唾を飲み込んだ。

さあ食べよう。

皮側はうなぎ特有のぬめりがあって、香り高い。

一方腹側は、カリリとした痛快な歯ごたえがある。

ぬめりとカリリの、食感の対比がいい。

関東の蒸したうなぎのふわりとした柔らかと違って、うなぎ本来の素朴さが伝わる。

たれも甘からず、辛過ぎず、ほどが良い。

蒲焼を食べたら、猛烈にご飯が恋しくなってきた。

思わず掻き込めば、ご飯がおいしい。

香り高く、うな重特有の硬さを保ちつつ、甘みが豊かである。

聞けば、使う分だけ地元農家から購入し、炊く分だけ毎回精米しているのだという。

このご飯は危険である。

蒲焼を持ち上げ、ご飯との蜜月関係を濃くする。

今度来るときは、ご飯は大盛りにしよう。

「今年はもう営業できないかと思いました。このように店がひらけて嬉しい」と、ご主人は話された。

うなぎの稚魚は年々減っていき、値段は高騰している。

鰻屋にとっては、なんとも厳しい状況だが、なんとか続けて欲しい。

高知龍馬空港に到着するたびに、食べたくなる鰻なのだから。

高知県南国市浜改田「かいだ屋」にて