ぽつねんとした明かりの灯る店でいただく愛のこもった中華「箸の和 AZONO村」美食おじさんマッキー牧元の高知満腹日記

閑静な住宅街に、ぽつねんと明かりが灯っていた。

まるで映画セットのような佇まいである。

外から覗くと、割烹着姿のお母さんと鉢巻きを閉めたお父さんが立っており、横では息子さんだろうか、慌ただしく料理を作っている男性が見えた。

「いらっしゃいませ」。

店に入ると、お母さんの柔らかい口調に包まれた。

店名は「AZONO村」という。

料理人であり店主は、息子さんであり、渡された名刺には、橋詰太郎村長とある。

お通しが出された。

鰯の黒酢煮込みと鳥レバーの山椒ソースがけだという。

ここで初めて気がついた。「AZONO村」は、中国料理居酒屋なのである。

ほろりと崩れるイワシの脂に黒酢のコクがからむ。

中国料理のおこげの下に隠されたレバーは甘く、山椒の刺激が一層その甘みを引き立てている。

こうして、丁寧な仕事と工夫が行き届いたお通しが出されると、俄然燃えてくる。

嬉しくなって、さあ食うぞというモードに火が入る。

次に「よだれ鶏」を頼んでみた。

おや、普通のよだれ鶏とは少し味が違うぞ。なんだろう。

聞けば、よだれ鳥のソースに、土佐ぬた（葉にんにくをすりつぶして、白味噌、柚酢などを加えた郷土の合わせ味噌調味料）を加えたのだという。

よだれ鶏の引き締まった辛味や刺激に、のほほんとした温かみが潜んでいていい。

つい、燗酒を頼んでしまった。

次に頼んだのは、広東料理の王道「すすぎの清蒸（蒸し物）」である。

ああ、うまい。

火の入り具合がギリギリで、実はしっとりとして、スズキという魚の勢いを捉えている。

そしてなにより味が濃すぎず薄すぎず、抑制が効いている。

この村長、なかなかの腕だぞ。

土佐の郷土料理だという「きゅうりと海老の煮物」は、どこまでも優しく、しみじみとしたおいしさがある。

うん。こいつも燗酒だな。

内臓好きとしては「ホルモン唐揚げ」も頼みましょう。

おそらく、いったん揚げてから、四川の唐辛子と花椒（中国山椒）でさっと炒めたのだろう。

脂の甘みを広げるホルモンに、辛子と山椒の香りが効いていて、箸が止まらない。

この料理には、大至急ビールである。

ネギの甘みの活かし方もにくい。

次は渋く、台湾オムレツを頼んでみた。

干し大根を混ぜた、平たいオムレツである。

大根の甘みが卵に溶け込んで、こいつも酒が進んで困る。

よし最後は「麻婆豆腐」だあ。

この料理も正しく、美味しい。

つまり、主役である豆腐が崩れていない。

しかも豆腐が中まで熱々である。

このことができていない店がいかに多いことか。

なんでも、お父さんとお母さんがやっていらした居酒屋を、息子さんが中華風に変えたのだという。

フライパン一つで息子が次々と作っていく姿を、微笑みながら眺めるご両親の姿が微笑ましい。

73歳になられたというお母さんに聞いてみた。

「お母さん、息子さんが作った麻婆豆腐食べますか?」

「はい。なんでも食べます。なんでもおいしくて」。

そうなんだ。息子さんが作る料理には、愛がこめられてるんだな。

高知市薊野中町「箸の和 AZONO村」にて