高知県最西端の島・沖の島での「炭窯」「炭焼き」復活ストーリー

木炭は、かつては料理や暖房の燃料として生活の必需品でした。

そのため、炭作り（炭焼き）は全国的に盛んに行われ、高知県の最西部に位置する宿毛市（すくもし）のさらに南西の沖合に浮かぶ離島「沖の島」 でも同様に、炭作りが行われていました。

その後、電気やガスなど燃料需給の状況が改善すると炭の需要は低くなり、炭焼きも衰退していきましたが、今もその名残があり、島の山の中に入ると約 30 箇所 以上もの炭窯の跡を見ることができます。

沖の島地域では、人口減少・少子高齢化が進み、昔は田畑だったところが手が付けられなくなり、山に戻ってしまっているような土地が多くなっています。

まずは、そのような土地を整備することから着手しました。

生い茂った木々や暖竹（だんちく）と呼ばれる植物を刈り取っていきます。

植物を取り除いたら、炭窯の底になる部分を重機を使って掘っていきます。

掘った部分に小石を敷き詰め、

赤土で埋めていきます。

この時、炭焼きの過程で原木から水分が流れ出るため、窯底に排水管を埋め込みます。

炭窯の屋根掛けが完成しました。

ついに炭窯の本体に着手。

原木を詰め終わり、細かい隙間を塞いで綺麗な円形のドーム天井にする為、小枝を乗せて いきます。

畳表の上に、炭窯のドーム天井になる赤土を被せて叩き固めていきます。

少し光沢が出るくらいまで、叩き固めたら完成です。